紀錄片的劇本，“寫”的是如何講故事，紀錄片講的故事是真實的故事，拍攝與現實翩翩起舞的電影，而非虛構的情節。紀錄片用事實、真相、真沖突、真人以及真感情扎入現實中，讓你在大銀幕上所聞所見都根植于真實，無半分虛構。
首先，紀錄片是靈活的。不像劇情片，紀錄片無法修補，也沒有概念指導這一說法，你無法量化事件或是決定成片最終的方向。紀錄片的“規矩”更少，這也展現出現實生活的無規律性，這些讓拍片過程更具挑戰，也更具挑戰。
第二，紀錄片影響著人們行動。紀錄片總是有一個核心議題和核心信息，通常一個紀錄片導演的拍片初衷就是為了將這個信息傳遞給觀眾，長久以來紀錄片會從社會或內在兩方面影響觀眾。
第三，紀錄片更少受限。和劇情片不同，紀錄片必須拍攝真實世界中的真實事件，通常導演都不可能控制拍攝現場的環境和事件走向，發生槍戰時你很難想到打光的問題！在紀錄片中你不能過于控制拍攝對象。但也就是這種不加修飾的、即興的素材正是紀錄片的魅力所在。
第四，紀錄片的拍攝對象是至高無上的。紀錄片人應該與他們的拍攝對象血肉相連。鑒于他們想要拍攝的是某特定議題（issue-specific)，環境又如此真實，拍攝對象就成了紀錄片最重要的組成部分，并要優于其他方面，比如說娛樂價值。事實上直到今天（2016年）紀錄片人都對紀錄片的娛樂性嗤之以鼻（譯者注：但要看你怎么界定娛樂性，比如我就覺得《姑奶奶》比Discovery那些嘩眾取寵的紀錄片更有富娛樂性）。當然現在這個觀點有所改變，但拍攝對象仍起著主導作用。
第五，紀錄片的關鍵在于真實可靠。其從1920年就成為電影類型中的一員，它繼承了當時觀眾影像即現實的理念。今天，即使對著紀錄片，人們都滿腹猜疑。現代的觀眾們相信：逝者如斯夫，往事不可追。紀錄片也是如此。所以導演必須提供足夠可信的信息和來源以安撫多疑的現代觀眾。
最后，紀錄片的形式遠比公式重要。編劇首先要考慮一些實際性問題才行：為什么要拍這部電影？ 我的目標觀眾群是什么樣的，他們會怎么看這部電影？觀眾對我的拍攝對象了解多少？片子該用什么樣的技術來拍？等等。
一部紀錄片采用何種形式、如何布局，如何展現拍攝對象和影片所承載的意義一樣重要，在未來我們還需要更加大膽的嘗試。紀錄片的拍攝沒有秘方，每個議題都如此特別，你得自己找準適合的表現方法，才能算是創作的開始，擁有一個好的開端毫無疑問將會造就一部偉大的紀錄片。